“能不倾慕？这些应州土包子，往常谁会嫁你们山沟里去……还是妾！”
不得不说乱世贵贱升降无常，这些湘北世家表面屈服，心中还无法一下适应这种颠倒落差，但形势比人强，都只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
更糟糕的情况出现，有几家寒门闺女的美色不知怎的入了汉将的耳朵里，甘宁、陆逊、吕蒙等年轻武将兴致勃勃前往一观……及和她们父兄一番促膝交谈后，当即就下了聘礼。
“寒门！”
“糟糕，这几家士子不是我等平素压制着么？”
“现在难说啊，叶青出身也不怎么样，对寒门士子一向倒履相迎，现在又多了层联姻关系……”
“这哪里是娶色，是娶贤啊！”
“算一箭双雕了，那几个确实养的不错，小门小户养出了大家闺秀的品质，可见有心了……可恨的是，原本这都是送我们碗里，怎么也轮不到应州人来挑挑捡捡……”
竞争产生攀比，强烈危机感让所有人都再矜持不能，急急忙忙答应了聘娶。
随即，订婚的各家就收到了准女婿的明示暗示，要求各家出兵佐助维稳，稳固新秩序，自有着官职分配。
顿时苦涩都吞了下，取而代之的是得意，俯视目光扫向没有挑中的家族……连女儿养不好，考核自是不及格，活该这轮洗牌被淘汰！
在紧张不减的湘北局势下，这样心情能让他们稍好些，似有一棵参天大树顶着头上，就不必理会狂风暴雨……
大树有大树的活法，藤蔓有藤蔓的活法，杂草有杂草的活法，这是一种传统有效的生存法门，人人都很以为然。
……水雨交织白茫茫一片，云海一样笼罩着小城，细雨随风穿梭街巷、夏树之间，唢呐喜气和金鼓声音敲响满街。
在民众议论纷纷围观之际，喜气洋洋送礼队伍冲淡了城里紧张萧瑟气氛，才三天时间，聘礼直接下到了女方家里，仪式简化，显两方都有点迫不及待的样子，可此刻没有人敢笑。
时间压缩归压缩，流程还得走完，为了臣子各家以后的葡萄架子不倒，还是得给新妇必要尊重，这也是对汉侯府自身统治基础的尊重。
“这是第七桩，还是第八桩婚事？”
太守家中，年长山望着外面送礼队伍叹息，汉侯府里果高人辈出，手段纯青，仅仅几门婚事就入石入水激起波澜，让东屏郡地方寒族豪强相互割裂，及各自内部也相互分化……
这就是下土乱世打滚出来的专业造反的集团？
在太守后面打伞的是亲信主簿，姓肖，是个山羊胡须的清俊文人，他此时看看四下无人，喟然一叹：“这样看的话，原以为清郡王能借机对湘侯占据优势，现在又要面对更强的汉侯了……”
年长山脸皮抽动一下，投降的太守总有点不舒服，似此人说话在讽刺自己一样，不快的说：“今天，怎突提起这个？”
“无事……”
肖主簿回醒过来，有点不好意思说：“只是最近各家有点悲观消沉，觉得汉侯联姻并无诚意，且敌舰这两日被汉侯刺激得向北移动劫掠，真君舰据说是地仙战力，恐怕汉侯就算不败也坐不稳湘北的位置，届时清郡王、湘侯、汉侯三国混战，加上外域势力，湘州的天命究竟属谁？”
年长山皱眉：“别管属于谁了，我们现在站了队，改也改不成了，还有外魔与我等势不两立，别瞎扯在一起。”
“是，恩公。”肖主簿恭谨低首说着。
年长山收敛神思，上下打量这老部下，低声告诫：“你明天别过来了我这面了，公共场合，也别叫我恩公，现在都是汉侯臣子，这段时期得注意些……当然，我们都还是大蔡的臣子……你明白了？”
“下官……明白。”
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