隔壁的书社人来人往，明德却老老实实地呆在家里读书，今年他要参加乡试，此时是紧要的时候。
为了即将到来的乡试，芷云可以说是下了血本儿，撒出去一批制作非常困难的高级微型‘扫描器’侵入到皇宫的御书房，扫描了平日里当今圣上喜读的书籍，还特意搜集了历年的科举试题，总结了各位考官的出题特点，编写了一份儿科考重点的本子，这东西明德看过后就喜欢上了，从此一直带在身边，连睡觉都压在枕头底下，看样子是把它当成科考的制胜法宝了。
明德书房面积不小，但却因为那本来空荡荡的书柜已被排得满满当当，并不显得空旷，墙壁和地板上都被芷云嵌入了聚热法阵，暖烘烘的，身处其中，根本用不着穿厚衣，烧火炉，桌案上搁着一盆儿较为矮小的杉木盆景儿，看着不出奇，但枝桠上却缀满了小颗的晶石，按照光照的情况发光发亮，自动地转移位置，始终保持着书桌前最合适的亮度。
因为家里被芷云大改造过，明德很担心太显眼，万一让外人看到，会引起不必要的麻烦，不过，他把自己的疑虑说给宝贝妹子听了，芷云却只是一扬眉，丢下了句：“哥哥安心，不能让外人看的东西，外人绝对看不到，眼睛就算看见，心也看不见。”
芷云虽然讨厌麻烦，但让她明明能享受到，却因为不想麻烦而不去享受，那她到宁愿麻烦些了，好不容易来了这么个地方，有了一次新生，哪里还能让自个儿过得不痛快！
见妹子丝毫不放在心上，明德忐忑了两日，见他新买来的两名小厮都对这一切视而不见，也没有什么乱七八糟的消息传出去，再加上他现在踌躇满志，一心希望能在乡试上一句功成，没太多心思去担心别的，也便信了妹妹的话，丢开了手。
这一年来，两兄妹的变化都很大，明德不用说，以前他父母双亡，家也落败了，托庇于舅舅，本身又看不到前途，自然有一股子颓废态，可如今不一样，现在的明德头脑清明，学业进步快，师长看重，又结交了许多有抱负的士子，可谓正是意气风发的时候。
而芷云的变化却更大，虽然只长了一岁，但是身条抽高了许多，一头乌发柔滑如水，本来晦暗的皮肤变得光洁健康，连半个毛孔儿都不见，俏生生的一张小脸儿也像是发了光一般，五官明丽，多了一股说不清道不明的沉静气质。
明德还好，芷云是他嫡亲的宝贝妹妹，他天天看着，就是以前的芷云，在他心里也是极漂亮的，这会儿虽然觉得妹子更漂亮了，但也只是高兴妹妹变得身体健康，不再像以前一样病弱，到没别的感觉，可家里新来的婢女小厮，却常常惊叹于自家格格几乎每日都有变化的容颜。
午后，明德停下笔，走到床前看外面银霜素裹的风景，翠屏端了茶水过来。
“格格呢？”
“回大爷，格格昨天进了西厢，整日都没出来。”
明德张了张嘴，摆摆手让翠屏下去，抿了口茶水，捏着下巴，暗地嘀咕，看来，要给妹子请个教养嬷嬷了。
哎，这家里没有女人还真是不成，妹妹渐渐大了，像是学规矩，学管家，女红，厨艺，以后妹子还要选秀，若能落选，还得给她找一门好亲事，到时候准备嫁妆之类，族里和他们家关系亲近的又几乎没有，家里没有女主人，这些都不方便。
只是，娶亲啊……
明德懵懂地看看天，瞧瞧地——阿玛，额娘，你们走得也太早了一点儿！
大雪初停，院子里的积雪几乎能没过脚面，两个十岁左右的小丫头嘻嘻哈哈地在雪地里玩闹。
整个西厢房大门窗户关得严严实实，一丝缝隙不见，来往洗扫的粗使下人们也都见怪不怪了，他们家格格隔三差五地便把自己关在房间里，连饭菜都只许人放在门前，这在别人家或许很不合规矩，但是自家的主子都不介意，他们做下人的，自是只有谨守本分，听命行事，不能多嘴多舌。
西厢房内，‘炼金实验室’的温度不算高，可芷云额头却是挂了一层细密的汗珠儿，一双戴着牛皮手套儿，纤细小巧的玉手紧紧攥着一把合金刻刀，她的力气还不够大，以前能轻轻松松掌控的刻刀如今要两只手才能握得稳当，繁复的符文一点点地从她的手下流出，操作台上一樽半尺来高的炼炉熠熠生辉，隐约有流光溢彩浮动……
“啪！”
随着一阵爆裂声，芷云身上的防护符文啪啦啪啦碎了十几枚，炼炉也一下子散落在操作台上。
“哎！”
摘下被腐蚀的手套，褪了外衣，芷云皱了皱眉，到也并不沮丧，材料不合格，魔力精神力都不够，失败这种事，总是在所难免的，只是如果没有炼炉的话，许多高级的炼金产品所需要的材料就得不到，芷云又暂时打不开自己的半位面……不过，昨日尝试的时候，已经隐约能打开一个小缝隙，相信这种郁闷日子也该过去了，所以，她到不太着急……
“格格，可要沐浴？”本来一直在院子里玩雪的两个小丫头，此时已经把自己收拾得干干净净，待芷云一出西厢房的大门，便迅速迎了过来。
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