乾隆四十三年十一月初一，皇帝入斋宫，为冬至节祭天而做斋戒。
十一月初四日，年近古稀的皇帝亲自赴南郊寰丘行冬至祭天之礼。
就在这举国同庆冬至节，皇帝刚刚行完祭天大礼之时，十一月初七日，就传来了惇妃将其宫内使唤女子，责处致毙的事来——因那诡秘一胎的事，惇妃打发雷霆，惇妃问罪观岚。
可是观岚自觉无罪，不过是依着御前人的说法回明惇妃，言之凿凿自己并无欺瞒主子之意。
惇妃越听这话越恼，竟吩咐杖责观岚。用刑过程中仍叫听雨不断去问观岚认不认罪，可是观岚却是始终不肯承认故意欺瞒，再加上中间又有听雨的故意，到最后竟然将观岚给活活打死……
皇帝下旨：“……事属骇见。尔等想应闻知，前此妃嫔内，间有气性不好，痛殴婢女，致令情急轻生者。虽为主位之人不宜过于很虐，而死者究系窘迫自戕，然一经奏闻，无不量其情节惩治，从未有妃嫔将使女毒殴立毙之事。”
“今惇妃此案，若不从重办理，于情法未为平允。且不足使备位宫闱之人，咸知警畏。况满汉大臣官员，将家奴不依法决罚、殴责立毙者，皆系按其情事分别议处，重则革职，轻则降调，定例森然。朕岂肯稍存歧视？”
“惇妃即著降封为嫔，以示惩儆。”
惇妃成了大清后宫活活打死官女子的第一人，连皇帝都觉震惊、罕见。
皇帝除了将惇妃降位，又追究惇妃宫内一干首领太监，乃至宫殿监的总管太监们的责任：“所有惇嫔此案，本宫之首领太监郭进忠、刘良、获罪甚重，著革去顶带，并罚钱粮二年；”
“其总管太监，亦难辞咎。除桂元在奏事处，萧云鹏兼司茶膳房，每日在御前伺候，不能复至宫内稽查，伊二人著免其议罪。其王成、王忠、王承义、郑玉柱、赵德胜，专司内庭，今惇嫔殴毙使女，伊等不能豫为劝阻，所司何事？著各罚钱粮一年。但其事究因惇嫔波累，著将伊等应罚钱粮，于各名下扣罚一半。其一半亦著惇嫔代为缴完。”
“所有殴毙之女子，并著惇嫔罚出银一百两，给其父母殓埋。”
这般，惇妃除了位分被降之外，还要在银钱上赔付，更在人脉上得罪了整个宫殿监，乃至自己宫里首领太监们，从上到下所有的有品级的太监们去。
她要首先替所有被罚的太监们，担负半年的钱粮去；还要再给付观岚父母一百两银子。
这些钱似乎看起来算不得大数目，可是一个妃位一年的例银不过三百两；且降位为嫔，年例银子更是降低到了二百两……这便等于惇妃至少一年之内，入不敷出。
况且银子还是小事，她连累整个宫殿监从总管太监到首领太监这么多人，可以说凭这一件事将所有的有品级的太监们都给连累遍了……太监又是这个世上最爱记仇，且又是后宫之内最擅弄权之人，这对她的影响才更是超过银子本身，不知多少倍去的。
还有，因为她的此事，皇帝还在谕旨之中将皇子们也都训诫一番，“不但福晋格格等不宜有，即诸皇子亦当切戒”，“将此旨交总管内务府大臣，传谕内府诸人知之。并著缮录一通，交尚书房、敬事房、存记。令诸皇子共知警省，永远遵奉。”
一众总管太监已是无辜，皇子们更是跟惇妃半点瓜葛都连不上，却也要为惇妃此事收到皇帝的敲打，各位皇子和福晋们，心下对惇妃又难免暗生怨气。
惇妃这事儿能办到如此“损人不利己”的地步，也实属难得。隐隐然，颇有几分当年那拉氏的遗风去。
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“就算她还有一个十公主又如何，当年继皇后还有个嫡皇子十二阿哥在呢，皇上又是如何处置他们母子的，何尝有半点顾忌去？”得了消息的顺妃自是最为开心。
原本同样没了孩子，又失了皇太后这个靠山，顺妃还正心下不妥当。却眼见着惇妃比她更沉不住气，更早惹怒了皇上，倒叫她这一口不顺当全都出尽了。
诚嫔也淡淡而笑，“可不是么，谁不知道她那打死官女子这一口气，是从哪儿来的？还不是从孩子那事儿上来的？她自己心里不知道她那会子是怎么回事么，还当真以为自己得了皇宠，倒踩到咱们头上去了？”
顺妃含笑垂首，“终究她是个汉姓包衣，跟咱们家没法儿相比。要不也不至于这么没底气，拿自己的使唤女子出气。”
诚嫔含笑点头，“可不~~皇上对您可跟对她完全不一样儿，便是今年秋狝，皇上知道您心下悒郁，这还特地遣都统德保送来皇上亲猎的野鸡回来给您补身子、换口味。更令德保特地询问了您的身子情形，当真是悬心着呢！”
顺妃含笑点头，颧骨上微微拢起些羞红来，“我也没想到，皇上在那事儿之后，对我还能这样地好。我本以为，皇太后不在了，我又莫名其妙没了那个孩子；而惇妃好歹还有十公主在手里，我便自然要在皇上心中失了地位去……可是皇上他，原来并未薄待我去。”
诚嫔深深叹了口气，“是啊，虽说皇上因为金从善那事儿，公然说了再不立皇后。但是皇上还对您好，那便是说皇上从前对您的态度，也只是从立后那压力上来的。”
顺妃轻轻叹了口气，“也是，便是再想，可是终究生不出皇子来，那还有什么晋位的可能去呢？”
诚嫔握了握顺妃的手，“不管怎样，咱们终归是钮祜禄家的格格！皇上绝不会薄待咱们就是。”
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到了乾隆四十四年，惇妃和顺妃那两胎的事，也终于随着惇妃被降位而正式告一段落。
原本因为生育了十公主，惇妃的位次本在顺妃之前，却也因为这次的降位，叫惇嫔落在了顺妃之后去。
乾隆四十四年二月初一日，刚过了年，皇帝便叫太监常宁传旨：“养心殿顺妃住处给惇嫔，惇嫔住处给顺妃”，将顺妃和惇嫔在养心殿的住处对调。
惇妃住处本在顺妃之上，此时住处对调，便是将顺妃的住处位次提高，叫顺妃再次超越了汪氏去。
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