公元前120年春，有颗彗星出现在天空东方。夏五月，汉武帝宣布大赦天下，立胶东王刘康的小儿子刘庆为六安王，封原相国萧何的曾孙萧庆为列侯。秋，匈奴侵入右北平和定襄，杀死掠走一千人。
汉开帝派遣谒者劝勉发生水灾的郡国种植宿麦，鼓励吏民举报假借贷款给贫民的人，减少一半驻扎陇西、北地、上郡的戍卒。征调有罪的军吏开凿昆明池，用以训练水军。这年冬，有关部门建议迁徙关东的贫民前往陇西、北地、西河、上郡、会稽，共计七十二万五千口人，县官负责衣食并组织生产，物力财力不足，请求收集银、锡制造白金币和皮币以便保证使用，开始收取算缗钱。
公元前119年春，有颗慧星出现在天空东北。夏，有颗长炳彗星出现在天空西北。
大将军卫青率领四名将军兵出定襄，将军霍去病兵出代地，分别率领五万骑兵，步兵和远送辎重保障随后的有数十万人。卫青在漠北包围匈奴单于，斩首一万九千级，一直追击到阗颜山才还军。霍去病和左贤王接战，斩获俘虏七万多级，封狼居胥山后还军，两支军队共战死数万人。前将军李广和后将军赵食都延误了会师日期，李广自杀，赵食其判处花钱赎罪免死。
公元前118年春三月甲午日，丞相李蔡畏罪自杀。战后天下马少，一匹平母马涨价到二十万。朝廷废除半两钱，施行五铢钱，迁徙天下奸猾吏民到边境居住。冬十月，汉武帝赏赐丞相以下直到两千石官员黄金，赏赐一千石以下直到乘从者帛，赏赐蛮夷锦各有差别。冬天降雨水不结冰。
公元前117年夏四月乙巳日，汉武帝立皇子刘闳为齐王，刘旦为燕王，刘胥为广陵王。开始写成《诰》令。
六月，汉武帝下诏书说：“前面有关部门认为因为钱币份量太轻而产生很多奸滑之徒，经商者太多，农民受到伤害太多，农伤而未众，又加上抑制兼并的原因，所以改革币制来进行约束。这是学习古代做法，适合用于现在。现在禁止使用半两钱的法令发布一年多了，但山泽的百姓还不知道。仁行而从者善，义立则改俗易，难道是说这次改革币制的情况没有讲明白吗？还是百姓的认识不同，有些狡猾的官吏乘机侵夺百姓利益呢？事情怎么总这样纷乱不清呢！现在就派遣博士大等六人分别巡行天下，慰问鳏寡孤独和残废疾病，对无钱生产的要给予贷款接济。要晓谕三老、孝悌作为百姓之师，积极举荐独行之君子，征调后送到皇帝的住所。朕我嘉奖贤良者，乐于结识了解这些人。要广为宣传大道，要对贤士进行特别招纳，这是使者的任务。要详细询问隐士，了解掌握蒙冤失职、奸猾为害、导致田野荒芜和用法严苛者，进行检举奏报。郡国认为有方便百姓的举措，要上报丞相、御史得知。”
秋九月，大司马、骠骑将军霍去病去世。
公元前116年夏五月，汉武帝宣布大赦天下，准许百姓畅饮五天。汉武帝在汾水上得到一只宝鼎。济东王刘彭离有罪，废掉王位后迁徙到上庸。冬十一月，御史大夫张汤畏罪自杀。十二月，丞相庄青翟被逮捕入狱处死。
公元前115年春，朝廷开建柏梁台。三月，天降大雨雪。夏天发生大洪水，关东饿死的以上千人计数。
秋九月，汉武帝下诏书说：“施仁不分近远，行义不辞艰难。现在京师虽然不是丰收之年，山林和池泽的富饶也和百姓一共享用。现在大水已经转向江南，隆冬将要来到，朕害怕百姓饥寒不能活命。江南地区，火耕水耨，马上征调巴、蜀的粮粟到达江陵，派遣博士中等人分路巡视，晓谕告示所到达的地方，不要再让百姓有困难。凡是吏民赈济饥民使其免遭厄运的，要把具体情况上报。”
这年冬，把函谷关迁徙到新安，原关口改为弘农县。十一月，下令百姓告发不交算缗的获得罚没财产的一半。
公元前114年正月戊子日，阳陵园发生火灾。夏四月，天降冰雹，关东十多个郡国发生饥荒，人人相食。常山王刘舜去世，他的儿子刘勃继承爵位，犯罪后被迁徙到房陵。冬十月，汉武帝到达雍城，祭祀五畤，赏赐百姓一级爵位，女子每百户一头牛和酒。汉武帝巡视夏阳，向东到达汾阴。
十一月甲子日，汉武帝在汾阴东岸建立后土祠。举行祭礼完毕后，汉武帝来到荥阳，然后返回洛阳。他下诏书说：“到冀州祭祀后土，瞻仰黄河洛水，巡察豫州，观看周朝的旧址，周庙已经绝祭很久了。询问当地老人，寻访到周朝的后代姬嘉。现封姬嘉为周子南君，以继承周朝的祭祀。”
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