虽是同族，这些来自磐石城的战士无论任何方面均远远超过枯藤寨守卫。他们身材高大，结实发达的肌肉诠释了什么叫做充足营养与高强度训练的完美结合；里面穿着细软舒适的棉布内衣，每个人都有一件棉袄夹衫，灰白的布料染成绿色，衣袖和裤管侧面还缝着黑色与红色条纹……这一切在枯藤寨的人看来实在很奢侈，同时也眼红心热。人们纷纷在暗地里议论，最后得出共同结论，就算是头领祖辉家里恐怕也拿不出如此奢华的一套衣裳。
均质钢的锻造技法天浩已经交给大国师，目前却只是在牛族主要城市进行量产。枯藤寨村民对磐石城士兵身上的盔甲感到羡慕，更对每个士兵都配备了小型手弩感到惊奇，配合长刀与战斧，这些士兵的精神面貌令人为之一振，仿佛冰寒刺骨的强劲气流，释放出狂暴的姿态，迅速清扫着笼罩在枯藤寨上空的淤腐气息。
粗面、冻鱼、盐……枯藤寨村民眼里流露出极度渴求，他们带着狂喜和震惊排队领取，喜笑颜开，低声交谈着很快就到手的美食。
在如此寒冷的天气，再没有什么比一锅热乎乎肉汤都能让人产生幸福与舒适感的东西了。
“所有人必须按照顺序排队领取，不得以任何借口插队。违令者，杀！”
“不得随地大小便。违令者，十鞭！”
“不准高声喧哗故意扰乱秩序，违令者，十鞭！”
守义带来了新的村寨管理规定，其实就是升级版的雷牛部法律。具体条款当然没有这么严苛，然而他初来乍到，对枯藤寨各方面事务并不了解。他需要借助分配口粮这件事树立威信，需要得到大多数村民的支持。守义牢记着天浩的叮嘱————只要你的所作所为符合大多数人的利益和要求，你就能得到压倒性的支持。
至于其他持反对意见的少数人，该关就关，该杀就杀。整顿治理就是如此冷酷，没有宽容，没有怜悯，更没有所谓的各让一步，双方共存。
守义微笑着把一条冻鱼递到站在面前的老妇手里，顺手从旁边桌子上抓起一把散碎糖块（方块状的红糖）递给站在她身边的孩子。满面感激的老妇连忙拉着孩子跪下，不顾阻拦，执意磕了几个头，这才抖索着手脚站起，千恩万谢，转身离去。
一个蓬头垢面，之前因为站在队伍里小便，被狠狠抽了几鞭，当众受罚的男人走上来，他面带恐惧，畏缩的身体在微微颤抖。他低着头，不敢与守义直视。看得出来他不喜欢这种场合，很受拘束，有种忍不住想要转身逃跑的冲动。
守义用平和的目光注视对方，他接过男人在犹豫中递过来的兽皮口袋，装进足量的粗面，拿起一条冻鱼，然后用黑色陶碗从大布袋里舀出盐，手掌沿着碗口轻轻划过，将装平的盐碗倾倒在男人拿出的另一个兽皮袋里。
“这是你的。”守义说话的音量不大，听不出责备或命令的意思，略微有些温和，似乎已经忘了之前发生的事情。
男人眼里露出欢悦的喜色，他有些不敢相信，感觉摆在面前这些食物不怎么真实。
犯了错就要受罚，最轻的惩罚通常是剥夺当天应得的口粮。鞭刑过后，他心灰意冷，觉得今天的口粮与自己无缘，可是看看一个个领到东西的人们欢天喜地从发放点走来，又实在觉得不甘心。报复是不可能的，那些来自磐石城的士兵一个个牛高马大，一看就是平时吃的很好。在这个肥胖代表着权力与威严的野蛮社会，脂肪象征着财富，肌肉意味着力量。
抱着隐隐的期待和侥幸心理，男人依序排进了队伍。彼此都是一个寨子里的熟人，谈不上什么插队，还是原来的位置。
他几乎是扑上去，张开双臂，带着说不出的狂喜，将所有东西紧紧拢在怀里。左脸紧贴着装面的口袋，闻到极其舒服，令人满足的粗面香气，右脸触到冰冷的冻鱼，却不觉得冷，甚至忍不住有种张嘴直接啃咬的冲动。
就在男人抱着这堆食物乐呵呵转身离开，走出去大约一百多米，守义从后面追上来，将他叫住。
抓住他的左手腕，将一小把糖块塞进对方的手。
守义的双眼明亮，严肃的目光中透出一丝温和：“记住，以后一定要守规矩。”
说完，他转身离开。
男人呆呆站在原地，久久望着代理头领的背影。
感动和愧疚同时从心底最深处升起。
这一刻，沉默胜过千言万语。
……
清晨，伴随着刺耳的哨声，整个枯藤寨开始了前所未有的全面清理。
所有人负责各自房屋的内部打扫，公共区域由男人们负责，人口多的每家出一个。粪便、弃物、肮脏的雪堆……忙忙碌碌一直干到下午，劳累了一天的人们终于得到休息的机会，他们忽然发现眼前豁然开朗，看着整洁干净的村寨，心情有变得舒爽起来。
按照守义的命令，枯藤寨的人们纷纷动员起来。他抽调两百名壮劳力清理村寨周边，按照天浩在图纸上划定的路线，开始修建通往磐石城的路基。这是一项长期且艰难的工程，以天浩要求的标准，预期三年内可以完工。
一部分男人安排前往北面的山中挖掘泥炭。很多地方都能找到这种东西，枯藤寨北面的泥炭矿脉很多年前就已经探明。与磐石城附近的炭场不同，这处矿脉泥炭埋藏位置较深，采掘不易，相比之下，直接砍伐树木作为燃料要方便得多。久而久之，也就被枯藤寨的人舍弃不用。
大块的泥炭和散碎炭粉都被运回寨子，来自磐石城的教导者很快让枯藤寨村民知道了什么叫做变废为宝。蜂窝煤的制作没有任何技术含量，可即便是最挑剔的人也不得不承认，这玩意儿的确很不错，比木柴管用多了。
寨子外围山岭上，开始建造三座大型塔楼。这里属于牛族领地后方，一般情况下，不会受到来自南面其它部族的攻击。可即便是最有经验的将军也无法保证枯藤寨永远安全，虽不至于像磐石城那样大量堆积工事塔楼，对整座城市进行全面武装，普通程度的警戒和武备却必不可少。守义带来了天浩亲自设计的塔楼图纸，这些建筑最迟将在明年春天完工，平时用于监视和观察，除了防备突然出现的袭击者，还可以对付成群结队的野兽。
最重要的工程核心，是修建一条通往大陆北方的路。
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