叶氏出了永善堂，问了春燕一声：“上回跟着的，可是石桂？”石桂办了几桩事，早就在叶氏跟前挂了名，春燕点点头：“是她，回来的时候就报了，说白露拦了她，大姑娘跟陈家姑娘两个不知作了什么。”
春燕万没想到竟会出这样的事，叶氏看她一眼，春燕立时道：“我回去便把她叫来。”叶氏也得仔细问一问，这会儿若是余容泽芝已经定了亲，那也还罢了，泽芝还不要紧，到底年小些，余容却是快要过十四岁的生日了。
石桂被叫进屋里，一看叶氏的脸色跟春燕的眼神，心里先浮起不好的预感来，这半个月她心里一直反复的想这件事，无事最好，若是炸出来，她又该如何应对。
一进门看着态势不对，心里明白闹了出来，也不知道宋之湄干了什么，却似寻常一般问道：“太太唤我有甚吩咐？”
“陈家的清风宴，可是你跟着大姑娘的？”叶氏不曾开口，开口的是春燕，春燕拿眼打量她一回，倒不疑她没说实话，若是真有那等事，哪一个见着的不吓破了胆儿，她行止如常，八成是没瞧见。
“是我跟着大姑娘的。”石桂堪堪咬住舌尖，后头一句辩白差点儿就跟着出来了，得亏着在心里想了许多回，若是有人问起来，她要怎么对答，好似演练过一般，春燕不问的，她一个字都不能多说。
春燕跟着又问道：“你上回说大姑娘去作甚，你跟丢了？”
石桂一口气不敢松，垂了头答道：“陈家姑娘更衣，大姑娘跟着一道，白露姐姐使我拿香包儿，等我再去寻，转进园子迷了眼，没找见人，还又回到亭子里去了。”
先时不疑她，这会儿既要问，索性问得明白些，春燕派了迎春去问紫楼，紫楼也是一样的回话，叶氏这才抬了手，春燕使了个眼色给石桂：“你去罢，等想到什么，再来回话。”
石桂也不敢再“想”起什么来，那一日若不是紫楼红衣都看在眼里，她也过不了这一关，退出屋子定定神，人还在廊道上，当面撞上了锦荔，锦荔先时看着叶氏脸色不好，还当石桂这回要吃瓜落了，等了半日，这时一看石桂毫发未伤，翻了眼儿走远了。
春燕端了茶递给叶氏：“太太……”
叶氏缓缓吐一口气：“既没看见，也就罢了。”
官媒人上了门，叶氏便把之前有意过余容的两家人家挑出来，着媒人打听一番去，面上还慢悠悠的，不好显出急色来，怕叫媒人拿捏得这一点，把坏的也说成好的：“姑娘家到了年纪，总要打听起来，你是熟门熟路的，哪一家里有年纪相当的人品上佳的，先挑出来，我好慢慢看起来。”
又给了媒人一个大红封：“姑娘家面皮薄，我是先相看着，倒不是要定亲事，你若是托大漏了出去，往后这尚书巷里的媒，也不必做了。”
官媒人吃得就是这一行饭，姑娘家要脸，得是男家先提出来，她点头带笑领了差事，外头问她，她说是替男家递话的，叶氏看她乖觉，又是一个红封赏下去。
石桂在院子里头老老实实呆了几日，连葡萄那儿都不敢去，等她听说的时候，水晶跟白露两个也不知道去了哪里，说是发卖了，府里没来过人牙子，说是回了乡，她们俩又都是家生子，何况宋之湄身边再少不了这两个丫头，无声无息，好端端两个大活人，竟就这么没了。
石桂刹时背上出了一层冷汗，淡竹关了门，神神秘秘的道：“你们可不知道罢，大姑娘也不露面
了，我听说白露跟水晶的娘老子，也一并不见了。”
石桂扯了嘴角笑一笑：“你怎么说得这样怕人，是不是回乡看田宅去了？”她心里头知道不是，不可能是，白露水晶一直跟着宋之湄，必是被发落了，只不知道这个发落是卖了还是死了。
天越来越暑热，每个房头都分到绿豆百合汤，给她们清热下火的，石桂才还觉得饮上一口身上舒畅，这会儿觉得落到冰渣子上，手上捧着碗，一口都咽不下去了。
淡竹也不知道出了甚事，无处打听，若不然怎么会说“好端端没了”，是当真半点儿风声都无，宋家还自来没有这样的事儿，石桂却是经过琼瑛身死的，她也不过替冯嬷嬷报报信，就这么悄没声息的死在回乡的船上，客死异乡。
单衣衫子挡不住寒意，淡竹眼看石桂起了一层鸡皮疙瘩，“哎哎”两声，伸手替她搓一搓：“你这是怎么了？”
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