从前二房还没丢了阳宁侯世袭爵位的时候，陈滟虽是庶出，但跟着陈冰后头在老太太面前承欢说笑，日子倒还不难过。嫡母虽说不上十分优待，可该有的东西总不会缺，再怎么也不会在蓼香院丢了二房的脸。可自打家中剧变之后，她的日子就一天不及一天。无论她怎么设法怎么尽力，却只能眼睁睁看着一贯不出挑的陈澜日益光芒四射，而自己却不得不成了被牺牲舍弃的那个。
此时此刻进了屋子，她只一扫就发现这儿比从前的锦绣阁宽敞了不少，而家具等等全都是新的，上头一样样摆设瞧着并不奢华，可料想都是老太太私房拿出来的好玩意。以前虽也注意到这些，可从来都没有如今这么刺眼。她不动声色地深深吸了一口气，又攥了攥手中的帕子，这才含笑上前和陈澜厮见了。
“刚刚外头那么热闹，三姐姐你倒是还能在屋子里坐得住。”
这句开场话一说，见陈澜坐在那儿微微一笑，并不接话茬，陈滟下半截话顿时不太好出口。可沉默了一会，她暗自咬了咬牙，却不得不撂了出来，“镜园那边确实是有诚意，该有的东西全有不说，而且全是品质十足。可三姐姐得了体面，我却不得不提醒您一声，这样的排场落在别人眼里，好事也可能变得糟心。”
陈澜斜睨了陈滟一眼，见芸儿站在陈滟背后撇了撇嘴，顿时给了她一个眼色。眼见人不情不愿地招呼了其他丫头一块退下，而陈衍却摆明了车马分明还是打算继续听下去，她只得由着小家伙去，又似笑非笑地说：“四妹妹这么说，我不太明白。”
“母亲看了那些聘礼回去之后，就在院子里找由头发作了几个丫头，这会儿还让人垫着青砖跪在院子里。”陈滟见陈澜挑了挑眉，但并没有开口，只得又说道，“我能够出来，还是因为老太太那儿刚刚郑妈妈叫我出去陪几位夫人小姐，眼下人都走了，我回去之前顺带过来了一趟。三姐姐，母亲刚刚在屋子里很是唠叨了一阵长幼有序，尊卑有别。二姐毕竟是为长，而汝宁伯世子毕竟有世子名分，光是凭着这两点，日后……”
“我还没出嫁呢，眼下就考虑什么日后也早了些。”陈澜看了一眼被自己一言噎住的陈滟，这才缓缓言道，“至于尊卑长幼，杨家所送的聘礼一没有越过二姐当初的六十四抬，二要说珍奇，多是宫中此前赏赐出来的，毕竟是皇上赐婚，总不能堕了皇家体面。而真正的聘金则是一千六百两白银，比汝宁伯家的四百两黄金可还差了一截。若是如此二婶还有怨言，那我这个晚辈也无话可说了，老太太自然会有个公道。”
眼见陈澜始终不搭最要紧的那一档子事，陈滟顿时心里越来越着急。她这一趟确实是偷偷来的，若不能说动了陈澜帮忙，她还能想什么办法？想到这里，她不禁把心一横，随即一字一句地说：“三姐姐说如今考虑日后还早了些，那如果我告诉你，之前二姐还捎带话回来对母亲说，汝宁伯府对杨大人颇多忌惮，一心一意打算让他失势失宠，你还能这么平心静气？三姐姐，二姐姐和母亲是什么性子的人，你应当比我更清楚才是……”
“四妹妹这话过了！”
陈澜见陈衍额头上青筋毕露，仿佛就要暴跳如雷，立时抢在了他的前头喝止了陈滟。见其停顿了一下，又要再说，她就摆了摆手直截了当地问道：“四妹妹，你若有所求就直说，先让我忖度一下事情能否办成，再说接下来那番话也来得及。”
陈滟不像陈冰，尽管对陈澜独占风光也是心怀嫉妒，可她只凭知道的那些，她就知道，要斗心机自己决计不是对手，只希望能够用话语打动对方而已。因而，被这么直截了当将了一军，她却并未失态，沉默了一阵子就说出了一番话。
“三姐姐，事已至此，我也知道，我的婚事也没什么别的余地，定在十月就是十月，嫁妆多少也就是如此了。老太太早就把两份陪嫁的大部分实物给了二房，其中已经有不少都被母亲挪用给二姐了。
苏公子是三甲的同进士，馆选又不曾选中，按照惯例多半是在京城候缺。运气好的能放出去做个县令，运气不好兴许三五年都未必能轮中。我嫁过去身边还有嫁妆时兴许还好些，若是那些都败空了，到头来兴许他们还会想出什么讹诈咱们侯府的法子来！我听说他是个心高气傲的人，只希望此次他候选的时候能够给个教训，等到了明年，家里能够出点力，要么让他在京城的清水衙门谋个不起眼的轻省差事，要么就在京畿或是山东谋个不肥不瘦的缺，如此我也好在婆家做人，不至于被那位老太太来回算计。”
此话一出，陈衍顿时冷笑了一声：“你说得倒容易，以为朝廷是姐姐开的么？”
“四弟！”
陈澜一眼瞪住了还要再说话的陈衍，见陈滟鼓足了勇气说出这番话后，便露出了尽人事听天命的表情，略一沉吟便开口说道：“苏公子的才学如何我不太清楚，但世人轻同进士，却不知道有多少童生白首欲求进学尚不可得，更不用说中进士了。不过，此次候选若是落空，恐怕他会觉得这是因为咱们陈家联姻的关系。”
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