端本宫端敬殿。
自打被册封为皇太子之后，除了晨昏定省以及必要的朝会朝贺以及祭礼，朱瞻基就没踏出过东宫这片区域，甚至还不及以前是皇太孙的时候过得自由。尽管早就已经定下了由他带领部分文武大臣四月往南京祭孝陵，但一应准备他都不用插手，只需等着到时候启程上路即可。于是，他的主要任务就变成了敷衍东宫那些老夫子。
东宫诸师之中，张瑛陈山事事惟命是从，无论朱瞻基做什么都不会劝谏或是上告；而戴纶、林长懋则是成天聒噪，甚至是直诉御前；只有王让该劝时劝，却从来不会借皇帝的威势。因此，朱瞻基在前者面前向来恣意，对后者却是敬而远之，只有王让最得他尊敬。
这天为他讲课的乃是王让。王让授课张弛有度，每个时辰休息一次，朱瞻基或者出屋子透口气，或者喝茶吃些点心，总能有喘口气的机会。等到午间，几个宦官照例用食盒送了饭食进来，他正与王让行礼揖让时，却瞥见陈芜跟着鬼鬼祟祟进了门，又连连冲自己使眼色。
见此情景，朱瞻基哪里还不明白陈芜有话要说，当即借口王让年迈体弱，让两个小太监服侍他去隔壁屋子用饭，等到午睡小憩了之后再回来上课。王让乃是警醒人，自然识趣地告了退。等到没了闲人，陈芜便一溜烟到了朱瞻基身边，笑吟吟地递了两封信过去。
“殿下，小的刚刚打陈留郡主那儿来，顺便就把这两封信捎来了。其一是小张大人应命写的读史小札，其二似乎是一封要紧的书信。还好陈留郡主留在了京里，否则小的只能一趟趟往英国公府跑，那就太显眼了。毕竟，张公公如今也不管事了，小的不好经常去见。”
“幸亏有宁姑姑，否则要找别的人办这些事，我也实在是不放心。”
朱瞻基一面动手用裁纸刀裁开信封，一面又问道：“对了，昨儿个父皇下令将李时勉下狱时，我正好闻讯赶到，瞧见人身上鲜血淋漓，仿佛只剩了一口气。我让人去通政司问了问，结果却听说奏折根本没有留在那儿，看父皇那种急怒的反应，大概是直接毁了。父皇几乎很少发火，更不用说这样的雷霆大怒，这事情蹊跷，你可听到什么风声？”
“小的设法向黄公公打听过，他如今调到了太子身边，除了范公公等等有限几个人，就没人能比得上他了，可他悄悄透露说，皇上见李时勉的时候没人在场，是后来大怒之后才叫了锦衣卫进去，盛怒之下险些当廷杀了人。事后他看到过炭盆中有字纸残片，料想那奏折是完全烧了。李时勉可是连先帝爷也敢顶撞的人，可那一回谏三大殿灾，也只是下狱。听说昨夜直殿监的人忙活了一夜，好容易才把那一路上的血迹刷洗干净。”
张越的两封信厚薄不一，一边厚厚一摞信笺少说也有七八张，另一边则是薄薄的两页纸。朱瞻基此时正在看那两页信纸，听到陈芜这话，他只觉得眼前又浮现出了那血淋淋的一面，忍不住皱了皱眉，随即才吩咐道：“这事情你再去打听，务必弄明白究竟是怎么回事……咦？混账，怎么会有这种事！”
陈芜一面答应一面点头，正要离去，却忽然听见了这么一声怒喝，登时吓了一跳。等转过身来时，他就看见朱瞻基眉头大皱怒气勃然，连忙止住了脚步。等了好一会儿，他才试探着问道：“小张大人提了什么事让殿下这般生气？”
“生气？为了一帮落井下石的小人生气，我还没那功夫！”
话虽如此，朱瞻基的眉头却拧在了一块，信手拢了那信纸要起身，可才走了两步就停住了。拿出那薄薄的两张纸又看了几眼，他缓缓又回到了原处坐下，若有所思地琢磨了起来。好半晌，他才深深叹了一口气：“好端端的一支强军，撂在南京却甚至不比京卫，禄米还要打折扣，人心不稳要闹事也不奇怪。居然还有人说要让这些人去修筑南京皇宫，简直是荒谬！”
对于郑和带领下番官军守备南京，陈芜心知肚明这是怎么回事，本也没往心里去，此时听说张越特意在信上提了这么一笔，他反倒觉得奇怪。待想到张越曾经在宁波市舶司折腾过开海禁，他自以为明白了这位的用意，于是便低声提醒道：“小张大人心思固然是好的，但如今皇上刚刚下了政令，殿下若有想法还得谨慎些。”
“他如今所提之事不过是令下番官军禄米与京卫齐，无关大政，我还能做到，况且，皇爷爷生前对下西洋官军素来厚待有加，总不能眼看他们不能维持生计。这样吧，你找个由头去见一见杨阁老，他是父皇最信任的老臣，这种事情进言一二父皇总是会听的。唔，还有夏原吉，他力主废西洋取宝船，对于海禁却意味不明，请他也斟酌一下此事。”
朱瞻基说得淡然，陈芜听得却是暗自钦佩。杨士奇如今是内阁第一人，但凡他所拟的奏折票拟，朱高炽几乎就不曾驳过，而且那是张越的师执长辈，就算他吐露一些内情也无碍；至于夏原吉昔日下狱，朱瞻基曾经婉转劝过朱棣多次，这位老尚书和杜桢也颇有些交情，这种事于公于私都不会袖手。
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