因靖难之功获封公侯伯者有几十人，但这几十个武将如今是病的病死的死风光不再，出镇地方或是南征北讨的大多数都已经是第二代甚至第三代功臣。所以，武安侯郑亨年过六旬宝刀不老，却是如今硕果仅存的几个大将之一，深得朱棣宠信。然而，对于天子忽然登门，郑亨在最初的高兴之后却有些诚惶诚恐，竟是催着朱棣回宫。
朱棣端详着自永乐十二年北征之后就不曾领兵的郑亨，目光不由得落在了对方斑白的头发上，忽然觉得这颜色有些刺眼。然而，当看到郑亨那依旧健硕的身躯和满面红光的表情，他很快就丢开了那一丝伤感。比他年纪还大四岁的郑亨尚且能骑马拉弓拼杀，更何况他？
“当初靖难大军屡遭败绩，大家都说该退回北平，唯有你和朱能一力劝阻朕，如今怎么变得胆子小了？今天朕去了好几户人家，孟瑛比孟善少了担当；看到陈瑜，朕免不了想起刚刚去世的老陈珪；倒是柳升还正在年富力强的时节……看到你还廉颇未老，朕就放心了。”
郑亨昔日还是密云卫指挥佥事的时候就已经向朱棣密许投陈，之后跟着南征北战从未起过异心，听到天子这样的嘉许，他脸上顿时涨得通红，当下声若洪钟地说：“皇上，臣如今和当初一样，吃得下跑得动，上马拉弓下马拼杀都不在话下！皇上指到哪，我就打到哪！”
“好，好！你好好将养，朕将来少不得带着你们这些老将再次北征，荡平了那片草原！”
直到朱棣意气风发地带着随行禁卫离开武安侯府，站在门口相送的郑亨犹在震惊之中。虽说知道皇帝是难得的名将勇将，更知道那是永远都闲不下来的性子，但皇帝如今都多大年纪了，竟然还一心想着打仗？他这把老骨头丢在哪个犄角旮旯都不要紧，可国之天子频频御驾亲征……忽然，他看到护持皇帝的马队竟是忽然停在了大街上，这一惊登时非同小可。
由于是微服，因此朱棣今日只穿着织金云锦大团花袍子，外头罩一件银貂大氅，不过是带着百二十锦衣卫出宫，也就是想看看那些伴随自己南征北战的功臣。缺少了主人的英国公府自然不是他的目的地，至于毗邻武安侯府的张府则更是缺少那个资格。然而，他才一上马预备回宫，随行的御马监少监海寿就策马靠近了几步，极其尽忠尽责地奏报了禁卫刚刚拦下了张越兄弟的事情。因此，浩浩荡荡的马队行了不远就停下了。
既然是皇帝准备回宫，这一条大街早就被锦衣卫亲军清理得干干净净，因此，唯一留下的那辆马车自然显得极其显眼，更显眼的则是雪地上站着的三个人。摆手示意随从禁卫暂时留在那儿，朱棣便一抖缰绳带着海寿驰了上去，却是在离那三人数步远处停了下来。见他们慌忙伏地行礼，他便若有所思地拿着马鞭在手中轻轻敲了敲。
他早就认出了张越，目光直接略过了那个身穿褐色棉袄的车夫，倒是在张赳的身上打量了一番，因吩咐道：“朕这回是微服，不用那么讲礼数。下雪天冷，都起来吧。张越，你旁边的是你弟弟？”
要不是先头那禁卫不肯放人进去，又不肯放人走，张越决不会这大冷天杵在外头等着，起身之后闻听此问连忙答道：“启禀皇上，正是舍弟张赳。”
“张赳……你家老大老二都在军中，这大约是张信的儿子？唔，你家倒是好，两个大的都是好武，两个小的却喜文，看他那身子板竟是比你还单薄！虽说太平盛世喜欢文事是应当的，但文人也不要软绵绵的！杨荣金幼孜当初都随着朕北征，马上颠簸连哼都不曾哼上一声，若是没有强健的体魄如何打熬得下来？回头告诉你祖母，年纪轻轻吃点苦头没有坏处。”
由于下午出来的时候天气晴朗，张赳身上没穿多少衣服，此时站在傍晚凛冽的寒风中便显得有些单薄。他是第一次看到天子，平日里听人形容皇帝如何威严如何严峻如何让人望而生畏，但那只是人们的话语，无法转化成实实在在的印象。当皇帝近在面前开口说话的时候，他方才感到那种扑面而来让人窒息的压迫感，别说开口，甚至不敢抬头看上一眼。
张越深知朱棣的脾气，眼角余光瞥见张赳紧张得面色发白，便上前一步躬身代答道：“臣谨遵皇上旨意。不过，臣和舍弟虽说从文，但自幼英国公府便派遣家将教习，并不敢因文废武。虽说舍弟在武艺上没什么天分，但天天早起打上一趟拳还是有的，并不像他如今看上去那么孱弱。他只是第一次见皇上，慑于皇上威严，所以有些失态，还请皇上恕罪。”
“你倒是会替你弟弟说话！”心情不错的朱棣拿鞭子指了指张越，没好气地笑骂道，“他这年纪和你第一回见朕的时候差不多，朕如今还记得清清楚楚，那一回也是这么大的雪，还是在杨士奇家的梅园。你侃侃而谈说什么文武，末了还举荐了你大哥，朕可有记错？能够始终如一地兄友弟恭，好，很好！海寿，拿一件用不着的大氅给那个小家伙！”
等到海寿下马上前将一件大氅披在张赳肩头，见张越瞠目结舌仿佛有些不知所措，朱棣顿时觉得极其有趣，又抬手召唤了张越上前。
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