乾隆元年的隆冬，乾隆帝弘时的原配皇后董鄂氏终于走完了她一生的路程，那是腊月初五的日子，那天下着鹅毛大雪，仿佛要用一片雪白覆盖整个京城一般。
在董鄂氏灵前，和鸾哭得屡次晕厥过去，叫宜萱看在眼里，忍不住又生了三分不忍。
或许锦屏的事儿，她只是一时嫉妒，放出了恶念。后来她才晓得，那日被她怒斥大了耳光之后，和鸾自己每日出了进宫服侍日益病重的董鄂氏，就是闭门在公主府里吃斋念佛。
她应该是知道错了，只是她作为固伦公主，太要脸面，不肯低头罢了。
董鄂氏一死，这一年的春节也不能隆重办理了。
来年春天的第一件事，便是关于继后人选的商定，虽然按照不成文的惯例，原配皇后死了，要等三年才可以立继后，但是却可以先立一个皇贵妃，以皇贵妃的身份掌摄六宫事务，等原配皇后丧满三年，便可晋为继后。
但关于皇贵妃该由谁做，毫无疑问地时儿和皇额娘发生了尖锐的冲突。
皇额娘年纪大了，自然要照拂娘家的人。可弘时一心想要立星移，也是分毫不肯让步。
宜萱走到慈宁宫殿门外便听到了里头激烈的争执，皇额娘的声音苍老而沉重：“哀家抬举咏絮，也不只是偏心她，永瑜失了母亲照拂，若日后的继后有了自己的儿子，只怕免不了相争，弄不好圣祖年间的九子夺嫡便会重演！！若立了咏絮，让她抚养永瑜，咏絮必然会视永瑜为亲生！！”
弘时哼了一声，“敢问额娘，礼妃是立了什么功劳，您不但要把皇后的宝座给他，还要把朕的嫡子也给了她！！而纯妃刚刚又给朕生了一个阿哥，有延绵皇嗣之功，有功劳的不奖，反倒要嘉奖无功之人，如何能叫人心服！”
皇太后道：“皇帝可以加封纯妃为贵妃，作为褒奖。”
弘时道：“褒奖纯妃是应当，可礼妃不当晋位！！”
“皇帝！！”皇太后语气已经非常不悦了，“纯妃给皇帝生了九阿哥，莫非皇帝要舍了永瑞，立九阿哥为太子吗？！”——姚贵人生了弘时的第八子，星移则随后生了九阿哥。
弘时沉声道：“皇额娘，立储大事，事关国本！朕不会学圣祖爷，盲目地立了嫡长子为太子！！与其立嫡立长，不如立贤！”
皇太后沉默无言了。
宜萱轻轻推门入内，微笑道：“若皇额娘和皇上为立谁为继后之事为难，我倒是有一个公平的主意。”说着，屈膝做了个万福礼。
皇太后点头道：“你说来听听。”
弘时想着自己姐姐是看着星移长大的，对咏絮却并不亲近，便也放心地点头道：“姐姐尽管说来。”
宜萱便道：“先都立为贵妃，且看她们谁短命。先死的，先立后。”
她这番公平话，叫皇太后和皇帝齐齐愣住了。
皇太后露出惊讶之色：“难道后位要空悬着吗？”
弘时思忖了一会儿，便道：“空着也不无不可！”——总比立了咏絮要好！
皇太后皱了皱眉头，“这倒也是个公平的主意，但是——”皇太后扭头看着自己的儿子，“哀家老了，指不定能活几年呢！而纯妃与礼妃都身子健康，如何都不会走到哀家前头。若哀家去了，皇帝若是不守诺言，哀家也无计可施！”
皇额娘的担心不无忧虑，以弘时对星移的偏爱，难保皇额娘一去世，就直接立了她为皇后。
弘时正色道：“朕可以写到一道不对外公开的手谕，分别赐给纯妃、礼妃各自一份，谁若先不久于人世，便立谁为后，日后再立另一人为后。”
皇太后听了，满意地笑了，“如此，甚好！”——她盼着的无非李家也能得一个两朝后族的荣耀，临死封后，那也是皇后！就像孝懿仁皇后那样！
宜萱笑了，如此一来，谁短命谁能先坐上皇后的宝座，而长寿的那个也不吃亏，短命的死了，她也可以被立为皇后。如此看来，自然是长寿的那个貌似划算一些，似乎能多当些年皇后。可也不尽然，因为短命的那个被立为皇后，长寿的那个还是妃子，就得叩拜皇后，一辈子都要低一头。
不过皇太后可不关心这个，她只在意礼妃能坐上皇后的宝座，至于是做第二任还是第三任，至于是等十年还是二十年或抑更长，她就不在意了。
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