周瑞听他说话已经喘起了粗气，借着麻麻亮的天色，又发现那汗已经淌了下来，少不得也放下肩上的扁担，想过来替贾政擦汗。
自贾政通了人事之后，但凡出上一两滴汗，哪次不是身边珠环翠绕地一面惊呼一面用那香帕擦拭？现在看到周瑞拿他自己那粗帕子往自己跟前凑，也顾不得自己的气还没喘均，喝他道：“做什么？不用你。”
得了，自己这马屁算是拍在了马蹄上了。周瑞讪讪地停下步子，对着贾政道：“二爷若是自己带了帕子，还是擦擦吧。若是着了凉就不好了。”
贾政也知道自己若是头一天就病了，那父亲不光不会怜惜，还得骂自己一声不中用。拿出帕子擦了汗，那天已经越发得亮了。此时就算是在府里，也已经到了该早读的时候。叫上周瑞，贾政再次把扁担搁在自己肩膀上。
谁知这扁担一直在肩上还好，放下再担起来，那肩膀可就疼起来了。有心想换一下，又怕那边没练过，再把水给洒了。只好生挨着。如此三步一歇、五步一停，等他们主仆到了厨房，已经水汽袅袅、香气腾腾了。
还是周瑞，按着厨下人的指点，把自己主仆两个好容易担过来的水倒进水缸之中，却发现一路泼洒之下，那桶里的水连三成也不剩了。
厨下的人也没说什么，看他倒完了水，顾自忙自己的去了。倒是那个给他们拿扁担之人对周瑞道：“可不是歇着的时候了。照你们这个担法，怕是别人都用完了饭，都不得担回三担水来。若是老爷不高兴，再罚了二爷，你可担得起吗？”
周瑞想说自己现在就担不起。可是这是老爷身边用的人，他一个少爷的小厮，没有回嘴处。只好再次请贾政一起担起水桶，向那水井而去。
厨房里的人不解地问那人：“咱们厨房自有提水的人，怎么倒让二爷辛苦起来。再说若是真指着二爷担的这水，大伙也不用吃了。”
那人就冷着脸嗔 了一句：“多嘴，老爷自有他的安排，也是你们能问的？”厨房的人立时不敢言声，只一边做饭，一边为贾政主仆数着数。
等到他们主仆两个好不容易担够了数，贾政已经一动不想动了。只是那厨房里挤满了各处等着领饭的人，各色气味传来，让他几欲做呕，实在不是歇息的好地方。只好由那周瑞搀扶着，回自己的小院子。
另一个跟着的小厮吴新登见他二人的形容，惊叫道：“二爷怎么不让小的去替了您。看您这一头一脸的汗，快些洗洗。”
周瑞冲他惨笑一下：“好兄弟，劳动你也替我打盆水来。”
吴新登见他这般模样，就算是想笑也不敢，一点磕巴也没打地应着出去了。周瑞突然一拍自己的大腿：“都是奴才糊涂，刚才在那厨房里，就该把饭一并端回来。现在这院子里只我们两个，吴亲登去给二爷张罗水，等下再去端饭的话，可不是得凉了。”
都累成这样了，贾政脑子也转不过来了：“怕什么，看着咱们没去提饭，他们还不知道送过来？”
周瑞只好道：“我的二爷，若是那起子人真有那个心，早对二爷担了多少水睁一只眼闭一只眼了。何必让二爷受这个罪。”
贾政也知他说得有理，又念在他是与自己刚才“同患难”过的，少不得安抚他道：“看着咱们的，是老爷身边那个，并不是厨房里那些人。”
就算是知道贾政说得未必靠谱，可是周瑞今日比贾政还要累些，只盼着他所说是真。可是等到那吴新登已经把水端回来了，还不见厨房的人上门，贾政也就知道不能指望。只好再让吴新登前去端饭。
这时哪儿有吴新登反驳的余地？少不得自去把那饭取来。就如周瑞所料，饭果然已经凉了。有心不用，又怕上午老爷还有事要吩咐自己，贾政只好强塞些进口。略停了一刻，周瑞就提醒道：“二爷还是去给老爷请个安吧。”
若是在府里，贾政少不得让人给自己告个假，左右还有贾母为他打掩护，说他夜里读书辛苦之类。可是现在行动就是自己父亲的眼睛，这样的话头贾政连提也不敢提。见周瑞那样子，让他自留在屋里，只带了吴新登去主院。
进院子才发现，贾代善正绕着院子散步。抢上前一步，贾政行礼道：“请父亲安。看父亲的样子，这庄子果然是来对了。如今父亲比在府里走得稳多了。”
早起李要已经将贾政挑水时的表现告诉了贾代善。虽然不算满意，可是能坚持下来也算是不易，代善的脸色就和缓了些：“听说你早晨还真的担了三桶水？”
贾政听出那话里的满意，还以为自己这就算是考核过了关，陪笑道：“是。父亲的吩咐，儿子不敢有违。”
“记着你这句话。”贾代善平平地来了一句：“什么时候能把那水桶里的水装满了，就来告诉我。”
这担水，竟然不是一次性考验，而是长期工作！贾政有些不淡定了：“父亲，儿子知道父亲是想着让儿子知道世事唯艰的道理。只是现在儿子正是读书之时，若是日日如此劳作，怕是误了读书。”
“读书？”贾代善就自了自己这个便宜儿子一眼：“你可知道，有多少寒门学子，即要读书，还要养家糊口，一张纸也要算计，一支笔也要经心？现在你不过是担了两桶水，就说会误了读书。那我问你，若是你读书无成，此生中不得科举，可能养得了自己一家老小？”
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