“荒唐！”陈九冷笑着走近萧山，面上皱纹错纵犹如刀刻，尖声冷哼着：“我怕你去了抢不到东西，连你自己都回不来。”

萧山眼中浮起一抹轻蔑：“那唐牧是个文人，院子又不大，我大不了两百号人围了他，一夜就能杀平。”

一整串星月菩提飞到萧山头上，顿时串裂珠离辟哩啪啦散的到处都是。不但陈九，就连两边站着的太监们都笑了起来。陈九冷冷追逐着那串他一手打磨出来的珠子：“若说他杀了你，我信，若说你能杀他，我不信。”

他话音才落，就有小太监扑到门上高声报道：“公公，户部尚书唐牧在门上求见。”

萧山霍的抬头，陈九却是了然于胸的样子，对那小监说道：“请他进来。”

两边两排太监并萧山一并退到了内室，片刻间唐牧带着陈启宇已经笑呵呵走了进来。

陈九快步上前叫道：“尚书大人，失迎失迎，您贵驾光临，怎不提前知会一声。”

唐牧仍是满面堆笑跟着陈九坐到交椅上，才说道：“昨夜唐某老夫聊发少年狂，深夜出门转了一圈，谁知干扰了东厂的人查案，心中有些悔愧，特来给公公说声谦意。”

他说着递折匣给陈九：“一点薄礼，不成敬意，还望公公笑纳。”

陈九盯着眼前的折匣，却究竟不知道唐牧要送他什么。银票？他并不缺银子。

昨夜他所得的东西？那更不可能。连神机营都出动了，唐牧是摆明非要抢到东西不罢体，不可能送还回来给他。

难道是什么古迹字画？那也不可能装在折匣里头。

陈九不得不承认这一场较量中自己是输了。但朝中相互倾辄就是如此，你捏我的短处我踩你的尾巴，谁也不相让于谁。他自己当初就曾以小炭窑为饵去吊住唐牧的短处，也曾在宣府想逼韩覃为已效力。如今唐牧反将一军，亦来抓他的短，也不过冤冤相报。

这样一来彼此抓着对方的七寸皆不肯放，要么如此僵持下去，要么撕个鱼死网破。唐牧此来必然是为了安抚他，但那究竟会是什么东西？

“公公不打开看看？”唐牧见陈九面上狐疑不定，自己上前轻轻推开折匣，内里不过薄薄一叠纸。陈九越发好奇，自己拈起那叠纸展开，上面密密麻麻的蝇头小楷字迹刚硬入纸三分，这是一份手抄版的《金刚般若波罗蜜经》。

陈九信佛是真的信，无论每日再忙都要抽空出来礼佛，菩萨像前亦是鲜意瓜果常不肯断。他一页页掀开，颤声说道：“这是尚书大人的亲笔。”

户部每日公事繁重，光制书每日就成箱成箱的要唐牧去批，他竟然还能抽时间出来手抄一份《金刚经》给自己？

陈九抬头，唐牧浓眉微弯略厚的唇微抿，仍是温笑着望他：“无论何时，唐某都希望司礼监掌印一职是公公您的。于任何事情上，唐某都无条件支持公公。但以唐某身边人为饵来牵制唐某的事情，无论宣府那样的，还是西山那样的，希望公公往后都不要再去做。咱们仍是政见相合的好友，公公以为如何？”

所以唐牧不是不知情也不是不想管，而是伺机而动，也在等着抓他的短处。

陈九心中一声叹：唐牧如此心思深沉，隐忍蛰伏半年才来算旧帐，如此的城府与忍功，好在是友非敌，否则也太难以对付。

他连忙起身，习惯性要从手上滑下那串星月菩提来，摸得半天没摸着，才双手合什给了唐牧深深一拜：“咱家不过一寺人尔，无论尚书大人有何差遣，咱家尽是责无旁待。今尚书大人送如此大礼，咱家却得好好拜上一拜。”

唐牧袖中有串青金石珠，他自袖中滑下来顺手套到陈九手上：“我看公公像是打碎了串珠，也罢，唐某不是信佛之人，戴着这珠子也不过是学人风雅。如今既公公串珠碎了，唐某就将这串送给公公，还望公公笑纳。”

陈九褪下接到手中，见这串青金石串珠颜色深蓝油亮，为防珠子相磨划，每颗珠子中间皆以白玉米珠相隔。他颤声问道：“这可是当年成祖皇帝赏给唐祭酒的？”

唐牧点头：“我父亲珍藏多年，他去之后我便一直戴着，今日送给公公，我仍是希望公公能相信唐某，相信唐某无论到何时，都支持公公做司礼监掌印。”

陈九有些自责，还有些羞愧。责自己未曾好好约束韩复，以致韩覃遇险之后唐牧祭出杀招，亦愧于自己的小人之心。他从一开始就无力争掌印之位，若无唐牧一力扶持，如今顶多也还在东厂提督的位置上受差于陈保。

唐牧转身辞去，萧山并陈九手下的太监们一并涌了出来，围在陈九身边巴巴儿的望着。陈九折好《金刚经》放入折匣，又将那串青金石串珠重新套回到手腕上，才深深出了口气吩咐萧山：“以后无论任何情况下，都不要去主动招惹唐牧。他是君子，我也不能太小人。”

从司礼监出来，一直走到进午门上，陈启宇才忍不住问唐牧：“先生的串珠，就这样给那个阉人了？”

唐牧冷笑，心道若我不送串珠，再过二十年你就要送小女儿给这些阉货们做妻。等你死了，还要被这些阉货们起出骨头来鞭尸！

那串青金石串珠，还是成祖皇帝临终前送给国子监祭酒唐瑞的。成祖皇帝戴在手上多年，临去时打赏东西，将那串珠给了唐瑞，唐瑞临死前又将串珠赠予小儿子唐牧，几十年过去，这串珠自皇帝手上流转到了一个阉人手上。

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