微风拂动轿帘飘起, 那本色黑长衫腰束巾带的年轻男子恰就在轿侧走着。他似乎总爱簇眉, 话亦不多, 唇色微深微厚, 其性格应当是个非常温和绵善之人。
韩覃父亲韩俨七年前为任检察御史赴山西布政司为任, 她母亲谭莞便带着她与姐姐韩萋随同赴任, 在太原府生活了四年, 直到三年前举家被捕押解入京师，才离开山西。
她离京时才五岁，虽自幼长在京师, 对京师并没有太多的记忆。但唐牧此人她却是听过的，他父亲唐瑞执掌国子监多年，大哥唐丰亦一直在户部为任, 从郎中一步步升到尚书, 若不是去的早，入阁拜相未可不期。唐牧自己并不是唐老夫人的亲子, 而是唐瑞晚年在外与外室所生。
唐瑞执掌国子监多年, 其膝下学生辈出, 有多位皆在三司六部任要职, 其德性自然堪师为范。而唐牧的出身恰成了他晚年时遭人诟病的一大污点, 唐瑞本人亦因此郁郁而终。唐瑞死后唐牧才入唐府, 唐老夫人宽怀大量将他记到自己名下列为谪出，一手抚育长大成人。
他当年童生试时为顺天府案首，顺天府学政恰是如今内阁首辅查恒, 查恒曾在考场亲赞曰：此子前途不可限量, 入阁拜相未尝不可期。
十二岁的唐牧因此在京城一夜成名，顺天府自大历立朝以来未曾出过状元，三年后秋闱乃当时的东阁大学士俞戎监考，他又顺利登桂为解，由此，顺天府众书院便将连中三元金榜为冠的荣耀全寄托在他身上。
韩覃离京时恰逢唐牧登桂为解，京中议论纷纷。三年后春闱，韩覃随父在山西布政司为任，亦曾听父亲韩俨曾提起过唐牧会试第一杏榜为完得会元的事情。再一年后韩覃入了大理寺为囚，自然再未曾听说过这些事情。
方才在渡慈庵中，韩覃曾听如了称呼唐牧为修撰大人，显然唐牧已入金殿过了殿试，一般情况下只有当年的状元郎才有幸能得亲点为修撰，只不知他是否连中三元又金傍摘桂成了状元。
沿山中蜿蜒小径一路往下，到得深极处又攀另一山头往上，那是她与柏舟差点就能逃出生天的地方，再往前不远，就是大哈一手扔柏舟下山崖的地方。
“你娘最爱满山红叶。”轿外唐牧的声音远远传来，他所说的你娘，当然是柳琛的母亲唐汝贤：“我幼时在京师，秋季时每每与她同上永安禅寺，满山红叶如血痕。”
柳琛撩起轿侧窗上小帘，望着随行略出了薄汗的唐牧，忽而启唇言道：“我以为小舅已经很老了。”
真正的柳琛并未伤在头上，她只是溺水昏迷，一个多月里韩覃整日汤药伺候，那躺在床上的小姑娘便微微笑着央求：“好姐姐，不要总是拉着脸。等我到了京师寻到我外祖母与小舅，到时候一定将你也带到京城去。”
韩覃摔打着汤碗叮叮当当，恶狠狠哼唬那比自己小四岁，身量却与自己相当的小姑娘：“你能不能到京师还是一回事，现在给我闭嘴。”
柳琛躺在床上总爱使唤韩覃：“姐姐，替我剪剪指甲，我的指甲长了。姐姐，替我通通头，油腻腻的头发难受死了，姐姐，汤热，姐姐，药烫……”
韩覃自己叫如了手下的人打怕了，虽知这小姑娘眼看是个死却也烦不胜烦：“你怎么毛病这么多？”
柳琛躺在床上咕咕笑着，无论韩覃如何冷言冷语依然咕咕笑着：“我有个舅舅，比我大十四岁，已经是很老很老的人了。”
她扬起那串小金花串玉坠珠：“这是他远自京师托人送给我的小坠珠，坠在宫绦上轻碰轻摇，脆声悦耳，我十分喜欢。我如今什么都没了，只剩这串小坠珠挂在湘裙上。”
韩覃虽硬冷心肠却也为这床上的小姑娘担忧，明知她不能逃脱却也忍不住劝道：“为何你不试一试逃出这里，自己走回京师去？否则……”
“否则怎么样？”床上的柳琛颊圆面润，盯着地上枯瘦的韩覃问道：“否则怎么样？”
否则会怎么样？韩覃内心隐隐也知，如了想要叫她替代这小姑娘入唐府，自然不会叫这小姑娘再有生计。她想告诉这小姑娘实情，却又不得不牵挂弟弟柏舟的性命。
每每想起柏舟叫大哈随手一扔，扔下山崖的那一幕，韩覃的心还要碎裂上一回。
那面慈心恶如蛇蝎的老尼婆，是真会杀人的。
唐牧见轿中的小甥女掀了点帘子望着自己，微微摇头笑道：“小舅确实老了，你恰要长成，才是最好的年级。”
韩覃松了轿帘，同时闭上双目。是啊，最好的年级，还有，最难完成的任务。
*
从这层层叠障的深山中走出去，要将近两个时辰。轿夫们抬着个轻轻小轿，唐牧空手步行，三月的山间此时□□恰萌，寒风犹在，路程长长漫漫。轿夫们停下歇脚时，唐牧掀开帘子见韩覃仍然正襟跪坐，心内赞叹这小姑娘的好家教，亦有些心疼，温言道：“你可以坐的更舒服些。”
韩覃敛衽行礼道：“多谢舅舅挂怀。”
唐牧伸手过来拉，她便起身下了轿子。这是一处缘山开阔的漫草坡，坡下有一汪长年累积的清泉，此时映着天上浮云碧空，山风正盛，吹的唐牧袍角飞扬，露出下面玄色的阔腿裤来。韩覃双手捏着白护领仰望身边话并不多的青年男子，恰见他亦望着自己。
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