乐以珍问得严肃，怀明弘却轻松地笑了：“确实是家里给女眷打来过年戴的首饰，老太太这一过世，估计一年内都没人敢戴那么鲜亮的东西了，打都打出来了，与其存在库里落了灰，不如做个顺手人情…”
“可是你昨天并没有跟我说这件事。”乐以珍仍然在耿耿于怀。
“这也不是我的主意，是怀文今早备车的时候，跟我提了一下，我觉得是个好主意，就让他去库房搬了来，要是你心疼那些首饰，我再去给你要回来。”怀明弘语气轻松，跟乐以珍开着玩笑。
“好啊！你去要吧！要不回来的话，你折成银两赔给我！”乐以珍白他一眼，没好气地说道。
怀明弘正了正脸色，站起身来，冲着乐以珍略一躬身：“当家的，这件事我擅断了，是我的不对，以后做事之前，一定先跟你商量过。”
本来他这一举动也是一个玩笑，目的在逗乐以珍一乐。不过乐以珍却很郑重地板着脸，点头说道：“也不是什么大事，我也要谢谢你想得周全，问问而已，你不用这么认真，坐吧。”
怀明弘感觉自己的好情绪被狠狠地闪了一下，讪讪地直起身来，坐回椅子上。乐以珍只当看不懂他的表情，端着茶，望着窗边一盆盆栽的锦松，接着问一个问题：“你刚刚提到你三舅舅，我怎么听说他赋闲在家，是个清散的读书人，我见他的必要性在哪里？”
“我的三位舅舅，两位身在仕途，顺遂腾达，但他们都跟我们家的生意没什么直接的关系…”怀明弘看着乐以珍说道，“唯独我这位三舅舅，赋闲在野，没有官家的身份，又是我外公的小儿子，大舅舅和二舅舅的亲弟弟，你知道，有些事不好我外公亲自出来谈…”
“哦…”乐以珍点点头，“我明白了…那么…我见他，是为了让你外公安心吗？”
“…”怀明弘吃了一惊，“哦…是的，就是这个意思…”
“那么我就不能空着手去吧？”乐以珍轻啜着茶水，眯起眼睛思考着，“前几日那件缴军粮的事，奉西的粮凑齐了吗？”
“没有。”怀明弘摇头，“虽然那十万石的缴粮公文，是我外公逼我爹表态的一计，不过那里提到奉西目前正在闹粮荒，倒也不是危言耸听。当时我外公听说我要回家，心里一高兴，就把免了万盛米行的缴粮义务，不过我知道，他要在圣旨规定的期限内，凑齐足够的军粮，也不是那么容易。”
“哦…”乐以珍盯着那锦松想了一会儿，对怀明弘说道，“咱们家出一部分吧，不过具体的数量还是应该问过孙掌事，要既不显得寒酸，也不至于影响万盛米行的运作。”
“好！”怀明弘眼睛一亮，站起身来，“我这就让人去喊孙掌事来。”
怀明弘下了楼去，打发一个人去叫孙掌事到茶楼来。刚刚散了在载德楼的聚会，孙掌事还没走出多远去，就被人骑马追上了。因此也就一盏茶的功夫，孙掌事已经坐到了乐以珍的右手边上。
“上次我提到的十万石粮，是咱们家的库存。万盛每年会从新收的麦谷中，选子粒饱满的优质粮储存在玉石山的洞窟中，以防市面有异样的变动。由于去年欠收，今年不仅仅是奉西，整个南方都在闹粮荒。缴粮的话…恐怕我们要留足九万石的余数，以防过些日子青黄不接之时，粮斛涌贵，到时候如出现挤兑风潮，我们也有足够的存粮应付。”
“只能出一万？”乐以珍蹙起眉头来，“虽然我们不能出十万，但是一万的话…杯水车薪，似乎寒酸了一点儿…不如这样吧，咱们家出两万石粮，若是过了年，米行周转发生困难，咱们再商议调借之事，你看如何？”
“哦…”孙掌事稍稍犹疑片刻，看了一眼怀明弘，“那就听二太太的，三天之内，我让人从玉石山运两万石粮到总督府。”
“好，谢谢。”乐以珍冲着孙掌事展颜一笑，那一声“谢谢”听得孙掌事一愣，随即站起身来，“份内之事，二太太客气了。只是…咱们家缴出去这么多的粮，怕是奉西省的头一份儿呢，二太太能不能跟姚大人讨个免税的优待？哪怕是三两年也好呀。”
“好的，我尽力。”乐以珍应道
等他转身下了楼，乐以珍有些不敢确定自己的决断是否正确，问怀明弘：“我给出去这么多粮食，若是过了年，米行真缺了粮，有办法在别处调借来吗？”
怀明弘笑道：“孙掌事说一万石，他是留有余地的。这个数量对于万盛米行不值一提，他说十万石，是库存以备不时之需的那一部分，万盛在流通中的粮食，应该是不下二十万石的，如果市面上不出现大的波动，足够应付到明年春收了。”
“这样？”乐以珍发觉自己手下的掌柜都不跟自己说实话，心中有些气恼，端起茶杯来猛灌一口。正在这时，怀文拎着一只食盒上了楼来：“牛肉粉丝汤来了！”
乐以珍一转头，就闻到了牛肉汤的鲜香气息，心情顿时大好，搓着手等怀文摆好盛在两只大海碗中的牛肉粉丝汤，也不跟怀明弘客气，自己拿起来汤匙来，嘬嘴吹着那汤碗中冒出来的热气，一口一口地喝起汤来。
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