大雪之后，还有大雪冬日的雪一旦开始了，北方的地面便摆脱不了单调。义军连续袭击村落维持补给，不仅仅是粮食，有时候他们连女人也不放过。金小鼎没有约束他们，在生存的危机下，再崇高的理想也显得滑稽。
如果他顺利把这三万多人带回湖广，他将成为大将军府升迁最快的亲兵。宗茂是个传奇，逢勤是个传奇，那么如今让金小鼎也将成为一个传奇。
大将军的亲兵中人才辈出，听说杭州的讲武堂已经扩张至两百多人，无一不是百里挑一。但不是每个人都能得到施展的机会，这个机会是他自己创造出来的。
这三万多人都是山西人，这对大将军意味着什么，金小鼎心里再清楚不过。他也是山西人。
每天都有好几百双眼睛盯着玉带似的黄河，对岸是典型的冬天北方乡野，斥候有时候盯一天见不到一点变化。
十一月底，吴三桂兵分两路，一路往太行山，一路往晋南而来。义军不得不转换地方，避其锋芒。眼下这种状况，别说打仗，能在路上跑的不丢人，金小鼎就该烧高香感谢关帝君保佑了。
斥候每天都会试探黄河的冰面，现在冰面还不是那么稳固。前些日子有个斥候在冰面纵马试探，铁蹄不小心在冰面凿出了个冰窟窿，人虽然逃出来了，那匹马被冰面下隐藏的暗流席卷而走。
即便如此，金小鼎已经下定决心，如果吴三桂逼迫过甚，他们只能率这些人涉险过河。
这一日，天色晴朗，头顶上难得艳阳高照，士卒们纷纷爬到向阳的山坡取暖，有些活泼的士卒抽空讲个荤段子，引发一阵欢乐的笑声。最近大家说的最多的就是多尔衮与清廷孝庄皇后之间的丑闻。
塞内与塞外习俗不同，女真人的姻亲与草原同出一脉，父死子续，兄死弟续都是寻常事，但在礼教严防的大明，这种事实在是羞于企口，也成了各地激愤无处发泄百姓的谈笑之资。
金小鼎躲在屋子里，阳光从窗户中射进来正好照在他的身上。他穿了一件灰色熊皮大衣，是部将献给他的，衣角还有褐色的血迹。
“金帅，有人过来了！”
斥候统领急匆匆跑进来禀告。金小鼎皱起眉头，这些人，就算再给他讲无数遍，他们在这里也学不会进屋之前先禀告。回到湖广，这三万多人一定要经过长期的训练方才可以成军。
“过河了吗？”
斥候统领点头，“过河了，一刻钟前已经走到冰面上，现在该到北岸了，我已经设下了埋伏，只带抓住盘问。”
“不要太鲁莽，大将军的信使这几日就快到了！”
“遵命！”
雪天道路通行不便，如果有重大事情必须传到湖广才能得到答复，很可能会误事。此次湖广的信使团由柳随风亲自坐镇，兵分两路，一路往晋南义军营地，一路往吴三桂兵营。
大约半个时辰后，斥候带来一个消瘦的留着辫子的老人，带着两个少年，一口河南口音，看上去极像祖孙三人。
一见到金小鼎，那老人佝偻的后背好似突然直起来，眼中精光四射，说：“奉柳长史口谕，有重大消息通告。”
金小鼎摆手命亲信退去。
虽然是重大消息，信使几句话就说完了。大将军将派大军前来河南接应，确保能把金小鼎的义军护送回湖广，至于太行山的义军，只能自求多福。
襄阳城留守的清兵实力不俗，湖广大军在雪天突入河南腹地绝对是冒险只举。金小鼎心头涌出一丝激动，大将军果然很重视他，或者说重视这支兵马。
“大军何时进军河南？”
那老者摇头，恭敬的回答：“请金大人等消息！”他只是个信使，这个军事秘密，他确实不知晓。
“请您回去转告柳长史，这几日天气渐渐转好，吴三桂的骑兵很讨厌，一直跟在我们屁股后面追，我们坚持不了几天了。”
那老者点头，他会立刻返回河南，把消息反馈给柳随风。
与此同时。
另一只商队从开封度过黄河，冠冕堂皇的进入山西。商队贩运的是绸缎。商队中信使名叫陈焕，在柳随风下属办事已有三四年，是心腹中的心腹。
这有可能是条死路，陈焕出发前便知道了，进入山西后，他表面沉静，心中其实有些打鼓。自古最难做的就是使者，有时候即使不会送命，也会成为别人表露心迹发泄愤怒的工具。
陈焕剃了发，留了辫子。
商队进了山西直奔吴三桂的驻地。
冬天，战乱！
这种时候出现商队本身就恨奇怪，更奇怪的是商队贩运的货物——绸缎。但他们安然通过了河南。可能多尔衮也未必清楚吴三桂现在驻扎在何地，但陈焕知道。
壶关外，吴三桂的斥候骑兵截留了商队，陈焕献出一千两银子后如愿以偿的见到这位平西王。
他一进入中军大帐，吴三桂立刻命帐中亲兵出门守候。
吴三桂很年轻，看上去比大将军还年轻，剑眉星目，虎背狼腰，眉宇中藏着一股煞气，看上去比大将军要吓人，其实翟哲看上去很和善。
陈焕一面评估吴三桂的性格，斟酌说话方式，同时匍匐跪倒在地：“王爷，小人来自南边！”
从这支奇特到不太合理的商队，吴三桂早就猜到这些人的来历。他像是听不明白，高声询问：“哪里？”
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