翟哲到达九江时，东流的江水浪涛中漂浮了成片的椽木，偶尔能见到随波东流的浮尸。陈虎威以十八艘全副武装的大海船击败了清廷在湖广的水师，割裂了江南和江北的联系，并乘胜追击，封锁九江上游。
“只要再给我一年时间，一年！”
收复湖广后，他才能确保江南安全。解除了清虏的直接威胁，他才能腾出手来解决江南这种混乱的局面。
大将军府一年前不过是宁绍总兵府，他需要更多的人才，读过书的人才。
他只会为自己树立一个敌人，现在最强大的对手仍是清虏。
九江城外。
两座大营相距五十里，左若向翟哲交回兵符令箭。
这一仗，没有太多的技巧可言。清廷在湖广的兵力不多，金声桓与清廷之间也并不信任，只需两路夹击，湖广必下。
郑芝龙攻下吉安，翟哲兵攻取安庆。
郑氏兵马兵进南昌，江南兵马兵进九江。金声桓被两路夹击，苦不堪言。
水战是开胃菜，九江城下的战斗才是正餐。
翟哲到了大营时，已是万事俱备，只欠东风。左若不敢在主帅不在的情形下发动大战，但兵营中各项准备已经做好。姚启圣在安庆府组织了两万多民夫前来帮忙，炮兵在东城一座小山坡上布置好炮阵，四周挖有壕沟，布置了木栅栏和泥墙。
多铎在杭州城下的兵败是个血的教训，他以为自己兵力强盛，不把困守杭州城的明军当回事，没有在炮阵布置严密的阵地，最后让逢勤偷袭得手。
洪承畴才到荆州，力劝勒克德浑贝勒亲自统帅清兵主力到达九江城外，保护九江不失。
南京城内的那场政变瞒不过有心人，清廷在江南有不少探子，这给了洪承畴运作的机会，也给了何腾蛟不愿东进的理由。其实如果何腾蛟想南下，无需隆武帝的圣旨，如果他不愿意，就算南京城内风平浪静也有同样的理由。
长沙府。
街头的兵丁似乎要多过百姓。
何腾蛟信任自己才从云贵和两广新募集的新兵，那些人没有经过训练，多是各地的盗匪，长沙街头的治安很不好。
十个威武的汉子护着一个文士在街头匆匆行走，柳随风才才从夔东回到长沙。往返一遭，他现在是大将军的特使。
圣旨四天前到达长沙府，何腾蛟接旨，这几天一直没有反应。
巡抚衙门就在前面，柳随风拜见堵胤锡。
南京城的兵变暗藏玄机，除郑芝龙接到郑森的密报后了解部分实情，其他人都在雾中看花。就是郑森，也不明白所有的内幕。这场变乱，虽然由宗茂主导，毫无疑问，翟哲是各方猜测的中心。
随后南京城内传出的几道圣旨，似乎在证明这一点。翟哲成了政变的最大受益者，成为统领对清虏战事的大将军。
堵胤锡五十多岁，身材矮胖，但精神头很好，他是宜兴人，与周延儒和卢象升是同乡，因此对翟哲的印象比其他文人要亲切。
柳随风备下重礼，比见何腾蛟不可同日而语。
他需要的银子，只需向各地的商盟商号支取。柳随风没有正式的官职，也没有田产店铺，但他与大将军府的财神爷柳全同出一族。只要不是数目特别巨大，柳全愿意用银子为自己这个本家兄弟提供支持。
大将军府的权势越来越大，下属的文臣武将也都成了一方靠山。
仆从奉上一个精致的木盒。
柳随风长袖挥洒，说：“区区薄礼，不成敬意！”
乱世黄金，盛世古董。这一盒黄灿灿的金锭当值三千两银子。整个江南能送出这份重礼的人不多了。
无论堵胤锡是否清廉，他现在都需要银子。为了养兵，何腾蛟在湖广加征“征虏”饷，恨不得刮地三尺，堵胤锡是后娘养的孩子，最缺银子。
“柳长史，久闻大名。”堵胤锡很客气，至少在接待态度上，让柳随风看见了成功的希望。
柳随风顺势抬人，说：“大将军在卢公墓前祭祀时，常说宜兴人杰地灵，对巡抚大人极其推崇，一直无缘会面。”
朝廷重新为卢象升正名后，卢公是宜兴人的荣耀。翟哲是卢象升的学生，堵胤锡身为卢象升的同乡，也想借此拉近与翟哲的关系。他在湖广受何腾蛟排斥，过的很不如意。
“大将军收复江南的功勋，让吾等汗颜！”他想起去年收复荆州之战，犹在惋惜，本来湖广有与江南共闪耀的机会。当时清廷在在荆州的守军已在崩溃的边缘，只需再强攻四五日，必然会破城。没想到何腾蛟如此窝囊，不但没有攻下武昌，还丢掉了岳州。
“朝廷的旨意已到湖广，我奉大将军之命，请湖广大军顺江而下，巡抚大人怎么看？”
柳随风不找何腾蛟，先找堵胤锡，起用意不言而喻。
堵胤锡面露为难之色，他手中只有马进忠一万多兵马，忠贞营拒绝东下后，湖广的兵力都集中在何腾蛟手里。
今日来谈的是大事，柳随风态度谦卑有礼，“去年湖广战事不利，大将军在江南脱不开身，如今姜镶在大同举事，错过了眼下这个机会，只怕湖广凶多吉少。”
堵胤锡当然知道，但他不可能把自己的苦处全吐出来，还为何腾蛟辩护了一句：“湖广去年兵败，缺兵少饷，想东征，只怕何总督心有余而力不足。”
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