在考试前，孙元起总共收到156份《报名表》，这个数字给人不痛不痒、温吞水的感觉：如果说学校好，也没有出现万人空巷、一拥而上的局面；若说不好，也没有门可罗雀，小猫三两只的样子。只好自己安慰自己：万事开头难，等学校建起来，名声大了，那时候定然会出现后世千军万马考经世的局面！
在这份报名表中，孙元起看到了几个熟悉的名字：胡勋、曾广锡、左功先、李国秉。特地留意了一下，胡勋报的是化学系，曾广锡、左功先是物理学系，李国秉报的却是电子学系。胡勋的报名表上，年龄一栏是24岁，孙元起心想：满脸胡髭，都老成那样了，怎么可能才24岁呢？当下也不去管他。
设在北京的考场就是物理传习所，不知是庚子国变的影响，还是风气不及南方开放，加上孙元起的学生，才四五十人。看看籍贯，倒是直隶的居多。
上海的考卷，是由商务印书馆专门派人送来。来的人孙元起认识，就是打了几次交道的石蕴玉。这次前来，他肩负着三项目的：第一，当然是押送考卷；第二，是送来样书，请孙元起审阅，以便开始印刷。样书包括在上海的讲稿《学校学制初拟》，新编译的《普通物理学》、《工科数学分析基础》、《电子线路》，以及早先的著述《化学原理》、《无线通信系统概述》，最后四种都被冠以“‘商务·经世’大学教科书系列”的名称。第三，则是考察经世大学的建设情况。之前在上海的时候，夏瑞芳可是答应捐赠一笔钱的。
已经考完试，孙元起的学生都被带到了新校区，负责对学校建设提意见、监督施工质量和进度，同时做一些力所能及的事，也为荒山增添一点人气。有了年青人的欢声笑语，再加上轰轰烈烈的施工场地，顿时没有了原先的荒凉。
孙元起和石蕴玉跟着运送食品的马车，前往新校区。一直忙着考试的事情，孙元起已经好几天没有过去了。也许因为前往新校区的车辆比较多，这条道上布满了车辙。驾车的也是轻车熟路，一个时辰后，便到了河边。这已经与两个月前大变样了：
从官路下来，是一条宽广的混凝土大道，两侧是从山上移植下来的小松树。顺着路走不远，就可以看见一个小广场。广场中心是草坪，只是稍微培点土、浇点水，野草便蓬蓬勃勃地长起来。草地上面摆着四块已经雕整好平面的大石头。孙元起向石蕴玉介绍自己的计划：“等叔祖孙寿州老大人从西安回来，便请他题写校名，然后镌刻于此处。”
从校名的石头往两侧，分别有一道拱门。拱门之后，就是学校的围墙。如今拱门已经大致完工，围墙却只建了半拉子。
走过拱门，是一大片绿地，上面栽满了各种树木，都是平整土地时需要移除的。挨着小河，浇水倒也方便。孙元起指着绿地中心，说道：“以后会在这里建一个碑，刊刻为学校捐赠的芳名，让每个入学的学生都要首先感谢为他们学习创造条件的贤达。”
沿着混凝土大道绕过绿地，是一座在建的桥梁。按照计划，这座二十米长的桥梁将是中国特色的风雨桥。为了避免山洪到来时洪水四溢，孙元起已经安排人手，趁着夏旱修整河床、河堤，两侧河堤栽上银杏。因为此时农忙已过，不少干活的都是附近的农人。
桥还没有建好，左近有临时搭建的浮桥。过了浮桥，便觉得眼前一亮：一个已经平整好的操场出现在大路的左边，用煤渣铺就的椭圆形跑道围着一片绿地，有几个学生已经在上面撒欢地玩耍，大学的氛围扑面而来。所谓的绿地，其实就是原先的野草地，只是把上面的碎石块捡了，再铺上厚厚的一层黄土，浇上水，几天后就是一片绿意盎然。虽然做不到塑胶跑道、人工草坪，做成眼前这样，在现今的中国已经是屈指可数了。
路右侧的稍远处，是已经成形的两排矮小建筑。孙元起介绍说，那些是现在工人住的宿舍，以及食堂等附属设施。开学前，部分建筑完工后，工人撤离，将安置新入学的学生。
石蕴玉看了一路宏伟的建筑与规划，乍见这矮小的房屋，觉得与周围格格不入，便问道：“百熙先生，为什么不建得稍微好一些呢？这也太……”
孙元起对此自有主张：“原因有三个：第一，学校总面积达一万五千馀亩，现在还没有远景规划，如果随意建设的话，对将来的进一步发展会形成束缚。负责这项工作的美国建筑设计事务所将在下个月到达，开始全部规划。到时候，学生宿舍、食堂将按照规划建设，使得校园更加优美、方便。第二，即便可以现在建设，我也不会建，因为资金可能出现短缺。第三，哈哈，算是教育新来的学生，什么叫做‘生于忧患，死于安乐’。”
确实，孙元起有些资金不足了。从开工以来，孙元起对现今的经济情况有了更深一步的了解。这年头，最贵的不是人力，周围的农人和京城招来的力夫，每天几文、十几文钱就能解决问题，甚至不要钱，只要每天供三顿饭就行。最贵也不是粮食、肉蛋、蔬菜，这也就是每天几两银子的事儿。最贵的是建筑材料。木材、石头可以就地取材，这些自然不花钱。最烧钱的是钢筋、水泥之类的，要不就是国内高价，要不就是外国进口。只一座讲堂，便花费了近三万两白银！即便现在美元相当坚挺，1美元可以兑换1.3—1.4两白银，在大规模建筑面前，孙元起还是有些捉襟见肘。
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